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적외선 레이저 캡은 저출력 레이저 치료(Low Level Laser Therapy, LLLT)라고 불리는 기술을 활용하는 착용형 기기입니다. 이 기기는 일반적으로 630~670나노미터 범위의 특정 파장의 빛을 두피에 직접 비춰줍니다. 이러한 LED 라이트나 소형 레이저는 실제로 두피 표면 아래 약 3~5밀리미터 깊이까지 도달하여 모낭에 도달할 수 있습니다. 일반적인 크림이나 알약과는 달리 과학자들이 광생물학적 조절(photobiomodulation)이라고 부르는 작용을 통해 세포에 흡수된 광에너지가 모낭 세포의 활동을 증가시킵니다. 2023년에 발표된 최신 연구에 따르면 이러한 치료법은 남성형 탈모와 관련된 염증 반응을 줄이면서 모근 주변의 혈액 순환을 개선하는 데 도움을 주는 것으로 밝혀졌습니다.
저출력 레이저 치료(LLLT)는 모낭 세포의 미토콘드리아가 과다하게 작동하게 만들어 치료 부위의 세포가 평소보다 훨씬 더 많은 ATP를 생성하게 하며, 때로는 생성량이 2배 또는 3배까지 증가하기도 합니다. 이러한 추가적인 세포 에너지가 확보되면 휴지기 모낭이 다시 깨어나기 시작하고, 성장기의 지속 시간이 늘어나며, DHT 축적으로 인한 모낭 미세화 현상도 줄어듭니다. 연구에 따르면 약 650~660나노미터(nm) 파장이 모발 성장을 자극하는 데 특히 효과적인 것으로 나타났으며, 24주 동안 꾸준히 치료를 받은 사람들 중 상당수가 모발이 더 두꺼워졌다는 변화를 경험했습니다. 또한 LLLT는 과산화물 스트레스 수치를 실제로 낮춰주는 역할도 하는데, 이는 과학자들이 탈모의 조기 진행에 중요한 요인으로 보고 있는 것입니다.
II류 의료기기로 분류되는 레드라이트 요법 캡은 남성형 탈모 치료에 효과가 있다는 연구 결과가 실제로 입증되어 FDA 승인을 받았습니다. 2007년 'Clinical Drug Investigation'에 발표된 한 연구를 예로 들 수 있습니다. 저출력 레이저 요법을 받은 여성들의 경우 16주 치료 후 실제 모발 성장이 약 48% 더 증가한 것으로 나타났습니다. 참고로 FDA 승인을 받았다는 것은 이러한 장치가 미녹시딜과 같은 기존의 다른 치료 방법과 거의 동등하다고 판단된다는 의미일 뿐, 기존 치료 옵션보다 자동으로 더 우수하다는 뜻은 아닙니다.
2023년의 연구를 살펴보면, 과학자들이 11개의 서로 다른 연구에서 모인 약 667명의 데이터를 종합하여 레드라이트 요법이 모발 성장에 미치는 영향에 대해 흥미로운 결과를 발표했습니다. 그 결과에 따르면, 가짜 기기를 사용한 집단과 비교했을 때 해당 치료를 사용한 사람들은 모발 밀도가 약 24%, 두께가 약 17% 증가한 것으로 나타났습니다. 또 다른 2018년에 발표된 연구는 24주 동안 진행되었으며, 사람들의 두피에 650nm 파장의 빛을 노출시켰을 때 어떤 변화가 일어나는지를 추적했습니다. 그 결과, 실험 대상자들은 대조군에 비해 실제 모발이 약 23% 더 자라났습니다. FDA 승인을 받은 기기들을 살펴보면, 대부분의 사용자(약 78%)는 정기적으로 16주 사용한 이후 변화를 인지하기 시작했습니다. 미국 임상 피부과학지(American Journal of Clinical Dermatology)에 기고한 전문가들은 이러한 기기의 사용 빈도가 상당히 중요한 영향을 미친다고 밝혔습니다. 최상의 결과를 얻기 위해서는 매주 3회, 각각 10분 정도의 세션을 갖는 것이 권장됩니다.
적외선 치료 모자는 광생물변조(PBM) , 630–670nm 파장으로 모낭 줄기세포를 자극하는 방식으로 작동합니다. 이 광범위 스펙트럼은
이러한 변화들은 안드로제닉 탈모(androgenic alopecia)의 주요 특징인 모낭 미세화를 역전시키는 데 도움을 줍니다. 2021년 연구에 따르면 PBM이 국소 치료와 병행했을 때 환자의 65%에서 휴지기 모낭을 다시 활성화시킨 것으로 나타났습니다.
제조사 지원 연구에서는 80~90%의 성공률을 주장하지만 독립 분석에서는 22%의 위약 효과를 보여줍니다. 국립보건원(NIH)에 따르면, 11개의 임상시험 중 3개만이 평가자를 모르게 한 객관적인 모발 수를 사용했으며, 이들에서 보고된 모발 증가율은 18~31%로 더 낮은 수준이었습니다. 특히 치료를 중단한 후 6개월 이내에 효과가 감소하는데, 이는 심리적 작용보다는 생물학적 작용을 시사합니다.
LLLT 장치는 집중된 레이저 광선을 모낭에 직접 조사하여 세포 활동을 정상 수준보다 약 54% 증가시키는 방식으로 작동합니다. 미국 탈모 협회(American Hair Loss Association)의 작년 보고서에 따르면, LLLT 장치는 실제로 잘 고정되지 않은 빛을 생성하여 충분히 깊숙이 침투하는 대신 머리 전체에 퍼져 나갑니다. 테스트 결과 이는 빛이 주장하는 것처럼 피부 깊숙이 침투하지 못하며, 경우에 따라 최대 40%까지 감소할 수 있음을 의미합니다. 물론 LED 옵션은 비용이 저렴하고 일상적인 관리가 더 간단하지만, 동일한 효과를 얻는 데 약 30% 더 많은 시간이 걸리기 때문에 대부분의 사람들은 매번 더 많은 시간을 소비하게 됩니다. 이 문제를 연구한 모발 전문가들은 LED가 심각한 모발 숱 감소 문제를 다룰 때 LLLT만큼 강력하지 않다고 경고합니다. LED의 출력은 제곱센티미터당 4~6밀리와트 정도인 반면, 적절한 레이저 치료에서는 10~15밀리와트의 강력한 출력을 보입니다.
이 두 기술은 레이저 다이오드가 때때로 근적외선 스펙트럼 영역까지 도달하는 경향이 있어 630~680나노미터 범위의 유사한 적색광 영역 내에서 작동합니다. 심지어는 850nm까지 도달하기도 합니다. 이는 두피 조직 깊이 약 5~7mm까지 침투할 수 있다는 의미이며, 이는 실제로 변화가 일어나는 더 깊은 모낭 구조까지 도달한다는 것을 의미합니다. 광생물변조(PBM) 연구에서 나온 최신 가이드라인도 흥미로운 점을 지적하고 있습니다. 레이저는 모구 줄기세포 부위를 정확하게 타겟팅할 수 있는 일관성(coherent) 특성이 있는 반면, LED는 빛이 지나치게 확산되어 대부분 피부 외층을 통과하지 못합니다. 에너지 집중도 역시 큰 차이를 만듭니다. 최근 발표된 다양한 과학 논문들을 보면, 각 치료 세션에서 장치가 제곱센티미터당 5줄 이하의 에너지를 전달할 때 어떤 일이 벌어지는지를 볼 수 있습니다. 많은 LED 시스템은 장시간 사용하지 않으면 그 수준에 도달하지 못해 전반적으로 결과가 일관되지 못한 경향이 있습니다.
최근에는 레드 라이트 요법 모자도 다양한 형태로 출시되고 있습니다. 머리 전체를 덮는 조절형 헬멧을 선호하는 사람도 있고, 특정 부위에 집중하는 유연한 모자를 선호하는 사람도 있으며, 매우 정밀한 치료 부위에 사용할 수 있는 핸드헬드 빗도 있습니다. 2023년 피부과학 연구에서 밝혀진 바에 따르면, 650~670nm 파장의 빛이 모낭 성장에 실제로 도움이 되는 것으로 밝혀졌습니다. FDA 승인 모델의 경우 안전성과 효과에 대한 엄격한 테스트를 통과한 제품들입니다. 대부분의 사람들은 장치의 출력에 따라 세션 시간이 보통 3분에서 25분 정도 소요된다고 느낍니다. 휴대용 제품은 집에서 정기적으로 사용할 수 있게 해주며, 가정용 옵션들을 조사한 결과, 가정용 제품의 장점을 Good Housekeeping에서도 지적한 바 있습니다. 다만 소비자용 장비는 전문가들이 클리닉에서 사용하는 장비보다 약 60% 정도 출력이 낮다는 점을 기억해두는 것이 좋습니다.
2023년에 발표된 17개의 임상시험을 종합적으로 분석한 최근 연구에 따르면, 집에서 적색광선 치료를 받은 사람들이 6개월 후 모발 밀도가 약 34% 증가한 것으로 나타났습니다. 이는 꽤 좋은 수치이지만, 병원에서 치료를 받은 경우의 52% 증가율만큼 인상적이지는 않습니다. 편리함과 효과성 사이에는 분명한 균형이 존재합니다. 집에서 사용하는 기기는 보통 매일 사용해야 하기 때문에 매주 한 번만 치료하는 병원 방식보다 정기적으로 사용해야 하지만, 교통비나 반복적인 비용을 절약할 수 있습니다. 병원용 장비는 훨씬 강력한 출력을 제공하기 때문에 더 빠르게 효과를 볼 수 있습니다. 그러나 각 치료 세션 비용은 200달러에서 500달러 사이로 책정되어 있어 수개월 또는 수년간 치료를 이어가려는 사람에게는 부담이 될 수 있습니다. 반면, 고품질의 가정용 장비는 초기 비용이 일반적으로 300달러에서 800달러 사이이지만 반복적인 비용은 들지 않습니다.
이러한 가정용 기기들이 충분히 편리하긴 하지만, 많은 사람들에게 꾸준히 사용하는 것은 여전히 큰 문제입니다. 2022년에 실시된 설문조사에 따르면, 3개월이 지난 후에도 권장 세션을 꾸준히 이어간 사람은 겨우 41%에 불과했습니다. TV 시청이나 아침 스킨케어 루틴과 같은 일상생활에 치료를 자연스럽게 통합한 사람들은 보다 오랫동안 사용하는 경향이 있었습니다. 주목할 점은 2023년에 연구자들이 인체공학적 측면을 조사했을 때 발견된 흥미로운 사실입니다. 약 72%의 사람들이 손으로 잡고 사용하는 빗보다 머리에 쓰는 모자나 헬멧 형태를 실제로 선호했다는 것입니다. 결론적으로 말하면, 사용이 불규칙하다면 눈에 띄는 개선 효과를 보기 어렵습니다. 대부분의 전문가들은 결과를 진지하게 추구하려는 사람에게 알람을 설정해 캘린더에 등록하고, 변화를 추적하기 위해 정기적으로 사진을 찍을 것을 권장합니다. 이러한 시각적인 리마인더는 동기부여를 유지하는 데 도움이 됩니다.
적외선 치료 모자를 제대로 효과를 보기 위해서는 사람들이 꾸준히 사용해야 한다. 이러한 장치는 빠르게 효과가 나타나는 호르몬 치료처럼 작동하지 않는다. 대신 저출력 레이저 치료(LLLT)는 정기적인 세션을 통해 모낭을 점진적으로 활성화시킨다. 최근 『피부외과(Dermatologic Surgery)』에 발표된 연구에 따르면 일주일에 두 번의 세션을 1년 동안 꾸준히 받은 사람들은 개선된 모발 밀도의 약 89%를 유지한 반면, 6개월 만에 중단한 사람들은 약 41%만 효과를 유지했다. 모발은 보통 3~6개월의 주기를 가지고 자라기 때문에, 모든 성장 단계에서 모낭을 활성화시키려면 치료를 반복적으로 받는 것이 필수적이다.
대부분의 FDA 승인 장치에서 권장하는 사항:
효능은 파워 밀도(5–50 mW/cm²)와 파장(630–670 nm)에 따라 달라집니다. 과도한 사용(주 5회 이상)은 세포 반응성을 떨어뜨릴 수 있으며, 사용 빈도가 부족할 경우 결과가 2~3개월 지연될 수 있습니다.
중단할 경우 일반적으로 6~10개월 이내에 개선된 효과가 서서히 사라집니다. 2024년 메타 분석에 따르면 치료 종료 후 18개월이 지나면 머리카락 수가 기존 수준으로 돌아가는 것으로 나타났습니다. 그러나 유지 기간 동안(예: 주 1회) 저출력 레이저 치료(LLLT)를 미녹시딜 또는 피나스테리드와 병행하면 단독 치료 대비 효과가 22% 더 오래 지속되었습니다.
대부분의 사람들은 빨간색 빛 치료 캡을 올바르게 사용할 경우 시간이 지남에 따라 심각한 문제를 겪지는 않습니다. 그러나 일부 사용자들은 경미한 부작용을 경험하기도 하는데, 약 2~7% 정도는 두피가 따뜻하게 느껴지거나 약간 가려움을 받거나 머리카락이 평소보다 마르게 느껴질 수 있습니다. 이러한 장치는 일반적으로 다른 외용 제품들과 함께 사용하는 데 문제가 없으나, 예외적으로 레티노이드 성분을 포함한 제품과 동시에 사용하는 것은 피해야 합니다. 레티노이드는 피부를 빛에 더 민감하게 만들 수 있기 때문입니다. 피부과 전문의들은 미세바늘 시술 후에는 피부가 회복할 수 있도록 약 2일 정도의 휴식 기간을 갖는 것이 좋다고 권장하며, 이로 인해 예상치 못한 자극을 방지할 수 있습니다.
빨간색 빛 치료 캡은 많은 사용자에게 긍정적인 결과를 보여주고 있지만, 개인별 효과는 탈모 단계, 사용 일관성, 전반적인 건강 상태 등의 요인에 따라 차이가 있을 수 있습니다.
네, 일반적으로 적외선 치료 모자는 다른 모발 치료와 병행 사용이 가능합니다. 하지만 피부 민감성 문제를 방지하기 위해 레티노이드가 포함된 치료와 동시에 사용하는 것은 피해야 합니다.
FDA 승인을 받은 장치의 권고에 따르면, 적외선 치료 모자는 일반적으로 주 3~4회, 10~25분씩 사용하는 것이 좋습니다.
사용을 중단할 경우 개선된 효과가 6~10개월에 걸쳐 서서히 감소할 수 있습니다. 그러나 사용 빈도를 줄여 꾸준히 사용하면 효과를 더 오래 유지할 수 있습니다.
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