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Le cuffie per la terapia con luce rossa sono dispositivi indossabili che utilizzano la cosiddetta terapia laser a bassa intensità, o LLLT in breve. Emettono specifiche lunghezze d'onda di luce, solitamente comprese tra 630 e 670 nanometri, direttamente sul cuoio capelluto. Il meccanismo funziona perché queste luci LED o piccoli laser possono effettivamente raggiungere circa 3-5 millimetri sotto la superficie del cuoio capelluto, raggiungendo i minuscoli follicoli piliferi. Ciò che le distingue dalle normali creme o pillole è ciò che gli scienziati chiamano fotobiomodulazione. In pratica, si verifica quando l'energia luminosa viene assorbita dalle cellule dei follicoli e ne aumenta i livelli di attività. Un recente studio del 2023 ha esaminato l'intero fenomeno e ha scoperto che questo trattamento aiuta ad aumentare la circolazione sanguigna intorno alle radici dei capelli, riducendo al contempo l'infiammazione che spesso accompagna la calvizie maschile.
La terapia laser a bassa intensità stimola i mitocondri a lavorare a pieno ritmo nelle cellule del follicolo pilifero, il che significa che producono molto più ATP del solito, a volte raddoppiando o triplicando la loro produzione nelle zone trattate. Con tutto questo carburante cellulare extra disponibile, i follicoli dormienti iniziano a risvegliarsi, la fase di crescita dura più a lungo e si verifica una minore miniaturizzazione dovuta all'accumulo di DHT. Gli studi indicano che le lunghezze d'onda intorno ai 650-660 nanometri sono particolarmente efficaci per stimolare la crescita dei capelli, con molte persone che notano capelli più folti dopo aver seguito il trattamento per circa 24 settimane consecutive. Un altro vantaggio degno di nota è il modo in cui la LLLT riduce effettivamente i livelli di stress ossidativo, un fattore che gli scienziati ritengono giochi un ruolo importante nella caduta prematura dei capelli.
Le cuffie per la terapia con luce rossa, che rientrano nei dispositivi medici di Classe II, hanno ottenuto l'approvazione della FDA per il trattamento della calvizie maschile perché esistono ricerche concrete che ne dimostrano l'efficacia in sicurezza. Prendiamo ad esempio questo studio del 2007 pubblicato su Clinical Drug Investigation. Hanno osservato che le donne che hanno utilizzato la terapia laser a bassa intensità hanno avuto circa il 48% di crescita di capelli veri in più dopo 16 settimane di trattamento. Vale comunque la pena notare che l'approvazione della FDA significa semplicemente che questi dispositivi sono considerati praticamente uguali ad altre opzioni disponibili, come il minoxidil. Ciò non li rende automaticamente migliori di quelli già disponibili.
Esaminando una ricerca del 2023, gli scienziati hanno combinato i dati di 11 diversi studi, con un totale di circa 667 persone, e hanno scoperto qualcosa di interessante sulla terapia con luce rossa per la crescita dei capelli. I risultati hanno suggerito che le persone che hanno utilizzato questo trattamento hanno effettivamente visto i loro capelli diventare più densi di circa il 24% e più spessi di circa il 17% rispetto a coloro che utilizzavano dispositivi falsi. Un altro studio pubblicato nel 2018 è durato 24 settimane e ha monitorato cosa accadeva quando le persone esponevano il cuoio capelluto a luci con lunghezza d'onda di 650 nm. Questi individui hanno finito per far crescere circa il 23% in più di ciocche di capelli reali rispetto al gruppo di controllo. Se consideriamo i dispositivi approvati dalla FDA, la maggior parte degli utenti (circa il 78%) ha iniziato a notare cambiamenti dopo sole 16 settimane di utilizzo regolare. Secondo gli esperti che scrivono sull'American Journal of Clinical Dermatology, la frequenza di utilizzo di questi dispositivi è molto importante. Si consiglia di dedicare circa dieci minuti a ogni sessione, ripetendola tre volte a settimana per risultati ottimali.
Le cuffie per la terapia con luce rossa funzionano attraverso fotobiomodulazione (PBM) , utilizzando lunghezze d'onda di 630-670 nm per stimolare le cellule staminali del follicolo. Questo spettro luminoso:
Questi cambiamenti contribuiscono a invertire la miniaturizzazione dei follicoli, un segno distintivo dell'alopecia androgenetica. Uno studio del 2021 ha rilevato che il PBM ha riattivato i follicoli dormienti nel 65% dei pazienti se associato a terapie topiche.
Mentre gli studi finanziati dai produttori affermano tassi di successo dell'80-90%, analisi indipendenti suggeriscono un effetto placebo del 22%. I National Institutes of Health osservano che solo 3 studi su 11 hanno utilizzato conteggi oggettivi dei capelli con valutatori in cieco, che hanno riportato miglioramenti più modesti, del 18-31%. È importante notare che i benefici diminuiscono entro 6 mesi dall'interruzione del trattamento, a conferma di un meccanismo biologico piuttosto che psicologico.
I dispositivi LLLT funzionano inviando luce laser focalizzata direttamente nei follicoli piliferi, il che aumenta l'attività cellulare di circa il 54% rispetto ai livelli normali, secondo un rapporto dell'American Hair Loss Association dello scorso anno. D'altro canto, le lampade a LED in commercio producono una luce che non si concentra bene, diffondendosi su tutta la testa invece di arrivare abbastanza in profondità. I test dimostrano che questo significa che la luce non penetra nella pelle così profondamente come affermato, arrivando fino al 40% in meno in alcuni casi. Certo, le opzioni a LED tendono a costare meno e sono più semplici da utilizzare quotidianamente, ma la maggior parte delle persone si ritrova a dedicare più tempo a ogni sessione, poiché ci vuole circa il 30% in più per ottenere lo stesso tipo di effetto. Gli specialisti dei capelli che hanno studiato questo aspetto avvertono che i LED non hanno la stessa efficacia della LLLT quando si tratta di gravi problemi di diradamento dei capelli, perché la loro potenza si attesta tra i 4 e i 6 milliwatt per centimetro quadrato, rispetto ai 10-15 milliwatt più potenti riscontrati con i trattamenti laser più efficaci.
Queste due tecnologie operano in intervalli di luce rossa simili, compresi tra 630 e 680 nanometri, sebbene i diodi laser tendano a penetrare ulteriormente nello spettro del vicino infrarosso, arrivando talvolta fino a 850 nm. Ciò significa che possono penetrare per circa 5-7 millimetri nel tessuto del cuoio capelluto, il che è importante perché raggiunge le strutture follicolari più profonde, dove avviene il vero cambiamento. Anche le ultime linee guida della ricerca sulla fotobiomodulazione evidenziano un aspetto interessante. I laser hanno questa qualità coerente che consente loro di colpire specificamente l'area delle cellule staminali dei bulbi piliferi, mentre i LED diffondono la loro luce così ampiamente che la maggior parte di essa non supera nemmeno lo strato esterno della pelle. Anche la concentrazione di energia fa una grande differenza. Osservate cosa succede quando i dispositivi erogano meno di 5 joule per centimetro quadrato durante ogni sessione di trattamento, secondo vari articoli scientifici pubblicati di recente. Molti sistemi a LED non riescono a raggiungere tale soglia, a meno che non vengano utilizzati per periodi di tempo molto lunghi, il che porta a risultati complessivamente contrastanti.
Oggigiorno, i caschi per la terapia con luce rossa sono disponibili in diverse forme. Alcune persone preferiscono caschi regolabili che coprono tutto, altri optano per caschi flessibili che si concentrano su aree specifiche, e ci sono persino pettini portatili per trattamenti mirati. I migliori funzionano con una luce nell'intervallo da 650 a 670 nm, che una ricerca di Dermatology Research del 2023 dimostra effettivamente aiutare la crescita dei follicoli piliferi. Esaminando i modelli approvati dalla FDA, si nota che hanno superato rigorosi test sia per la sicurezza che per l'efficacia. La maggior parte delle persone riscontra che le sessioni durano dai 3 ai 25 minuti, a seconda della potenza del dispositivo. Le versioni portatili rendono sicuramente possibile l'uso domestico regolare, un aspetto sottolineato da Good Housekeeping quando ha esaminato diverse opzioni per uso domestico. Vale comunque la pena ricordare che queste unità di fascia consumer hanno generalmente circa il 60% di potenza in meno rispetto a quelle utilizzate dai professionisti nelle cliniche.
Secondo un recente studio del 2023 che ha preso in esame 17 diversi studi, le persone che utilizzavano la terapia con luce rossa a casa hanno visto la densità dei capelli aumentare di circa il 34% dopo sei mesi. Un risultato piuttosto buono, anche se non così impressionante come il miglioramento del 52% riscontrato con i trattamenti eseguiti in clinica. C'è sicuramente un equilibrio tra praticità ed efficacia. I dispositivi domestici devono essere utilizzati con maggiore regolarità, di solito ogni giorno invece che una volta a settimana, ma consentono di risparmiare sui trasporti e sulle spese correnti. Le versioni per uso clinico funzionano più velocemente perché hanno una potenza di uscita molto più elevata. Tuttavia, ogni sessione può costare dai 200 ai 500 dollari, il che li rende costosi per chiunque desideri sottoporsi al trattamento per mesi o anni. I dispositivi domestici di qualità, d'altra parte, in genere costano tra i 300 e gli 800 dollari in anticipo, ma non comportano queste spese ricorrenti.
Sebbene questi dispositivi domestici siano abbastanza comodi, per molte persone continuare a usarli rimane un vero problema. Secondo un sondaggio del 2022, appena il 41% ha continuato a seguire le sessioni consigliate oltre i tre mesi. Le persone che sono riuscite a integrare i trattamenti nella vita quotidiana, come guardare la TV o dedicarsi alla cura della pelle mattutina, tendevano a perseverare più a lungo. Un altro aspetto degno di nota è che quando i ricercatori hanno esaminato l'ergonomia nel 2023, hanno scoperto qualcosa di interessante: circa il 72% preferiva effettivamente indossare cuffie o caschi piuttosto che usare quei pettini portatili. Il punto? Se qualcuno salta da un utilizzo all'altro con un utilizzo incoerente, non vedrà grandi miglioramenti. La maggior parte dei professionisti consiglierà a chiunque voglia seriamente ottenere risultati di impostare quegli avvisi sul calendario e di scattare foto regolarmente per monitorare i cambiamenti nel tempo. Questo promemoria visivo aiuta a mantenere alti i livelli di motivazione.
Affinché le cuffie per la terapia con luce rossa facciano effetto, è necessario continuare a usarle nel tempo. Questi dispositivi non funzionano come i trattamenti ormonali, che agiscono rapidamente. La terapia laser a bassa intensità, invece, richiede tempo per stimolare i follicoli con sedute regolari. Secondo una ricerca pubblicata lo scorso anno su Dermatologic Surgery, le persone che hanno continuato con due sedute a settimana per un anno intero hanno mantenuto circa l'89% della densità dei capelli migliorata. Confrontate questo dato con un tasso di successo di circa il 41% per coloro che hanno smesso a metà del trattamento, dopo sei mesi. I capelli crescono a cicli che durano dai tre ai sei mesi, quindi interrompere e ricominciare questi trattamenti non è sufficiente per mantenere attivi i follicoli durante tutte le fasi di crescita.
La maggior parte dei dispositivi approvati dalla FDA raccomandano:
L'efficacia dipende dalla densità di potenza (5–50 mW/cm²) e dalla lunghezza d'onda (630–670 nm). Un uso eccessivo (>5 volte a settimana) può ridurre la reattività cellulare, mentre un uso insufficiente ritarda i risultati di 2–3 mesi.
L'interruzione porta in genere a una graduale inversione dei miglioramenti entro 6-10 mesi. Una meta-analisi del 2024 ha rilevato che la conta dei capelli è tornata ai livelli basali entro 18 mesi dal trattamento. Tuttavia, la combinazione di LLLT con minoxidil o finasteride durante il mantenimento (ad esempio, una volta alla settimana) ha esteso i benefici del 22% rispetto alle terapie singole.
La maggior parte delle persone non riscontra gravi problemi nel tempo con le cuffie per la terapia con luce rossa se segue correttamente le istruzioni. Alcune persone segnalano tuttavia problemi minori: circa il 2-7% avverte una sensazione di calore al cuoio capelluto per un po', un leggero prurito o i capelli più secchi del solito. Questi dispositivi generalmente si abbinano bene ad altri prodotti topici, anche se c'è una grande eccezione: evitate di usarli contemporaneamente a prodotti contenenti retinoidi, poiché questi possono rendere la pelle particolarmente sensibile alla luce. I dermatologi spesso consigliano di sospendere l'uso per circa due giorni dopo l'esecuzione del microneedling, per consentire alla pelle di riprendersi prima e prevenire inutili irritazioni in futuro.
Sebbene le cuffie per la terapia con luce rossa mostrino risultati promettenti per molti utenti, l'efficacia individuale può variare in base a fattori quali lo stadio della caduta dei capelli, la costanza dell'uso e le condizioni di salute generali.
Sì, le cuffie per la terapia con luce rossa possono generalmente essere combinate con altri trattamenti per capelli. Tuttavia, è consigliabile evitare di usarle contemporaneamente a trattamenti contenenti retinoidi per prevenire problemi di sensibilità cutanea.
In genere si consiglia di utilizzare le cuffie per la terapia con luce rossa 3 o 4 volte a settimana per sessioni della durata compresa tra 10 e 25 minuti, come consigliato dai dispositivi approvati dalla FDA.
Interrompendo l'uso, i miglioramenti potrebbero gradualmente regredire nell'arco di 6-10 mesi. Tuttavia, continuare a utilizzare il prodotto con una frequenza ridotta può contribuire a mantenere i benefici più a lungo.
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