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Las gorras de terapia con luz roja son dispositivos portátiles que utilizan lo que se conoce como terapia con láser de baja intensidad, o LLLT por sus siglas en inglés. Emplen longitudes de onda específicas de luz, normalmente entre 630 y 670 nanómetros, directamente sobre el cuero cabelludo. El mecanismo real funciona porque estas luces LED o pequeños láseres pueden llegar a una profundidad de aproximadamente 3 a 5 milímetros por debajo de la superficie del cuero cabelludo, alcanzando así los diminutos folículos pilosos. Lo que las diferencia de cremas o píldoras normales es algo que los científicos llaman fotomodulación biológica. Básicamente, ocurre cuando la energía lumínica es absorbida por las células en los folículos y aumenta su nivel de actividad. Un estudio reciente de 2023 investigó todo este fenómeno y descubrió que este tratamiento ayuda a incrementar la circulación sanguínea alrededor de las raíces del cabello, al mismo tiempo que reduce la inflamación asociada comúnmente con la calvicie androgénica.
La terapia con láser de baja intensidad hace que las mitocondrias trabajen al máximo en esas células del folículo piloso, lo que significa que producen mucha más ATP que de costumbre, a veces incluso duplicando o triplicando su producción en las zonas tratadas. Con este exceso de energía celular disponible, los folículos dormidos comienzan a reactivarse, la fase de crecimiento dura más tiempo y hay menos miniaturización causada por la acumulación de DHT. Los estudios indican que las longitudes de onda de aproximadamente 650 a 660 nanómetros son especialmente efectivas para estimular el crecimiento del cabello, con muchas personas notando un cabello más grueso después de seguir el tratamiento durante aproximadamente 24 semanas seguidas. Otra ventaja destacable es que la LLLT en realidad reduce los niveles de estrés oxidativo, algo que los científicos creen que desempeña un papel importante en la caída prematura del cabello.
Los cascos de terapia con luz roja que pertenecen a la Clase II de dispositivos médicos obtuvieron la aprobación de la FDA para tratar la calvicie de patrón masculino, ya que existe investigación real que demuestra que funcionan de manera segura. Tome como ejemplo este estudio de 2007 publicado en Clinical Drug Investigation. Observaron que las mujeres que utilizaron la terapia con láser de baja potencia experimentaron un crecimiento real del cabello de aproximadamente el 48 % más después de someterse a 16 semanas de tratamiento. Aunque cabe destacar que obtener la autorización de la FDA simplemente significa que estos dispositivos se consideran bastante similares a otras opciones disponibles en el mercado, como el minoxidil. No significa automáticamente que sean mejores que lo que ya tenemos disponible.
Analizando investigaciones de 2023, los científicos combinaron datos de 11 estudios diferentes con un total de aproximadamente 667 personas y descubrieron algo interesante sobre la terapia con luz roja para el crecimiento del cabello. Los resultados sugirieron que las personas que usaron este tratamiento en realidad vieron que su cabello se volviera más denso en un 24 por ciento y más grueso en un 17 por ciento en comparación con quienes usaron dispositivos falsos. Otro estudio publicado en 2018 duró 24 semanas y siguió lo que ocurrió cuando las personas expusieron sus cueros cabelludos a luces con una longitud de onda de 650 nm. Esas personas terminaron produciendo aproximadamente un 23 por ciento más de cabellos reales que el grupo de control. Al analizar los dispositivos aprobados por la FDA, la mayoría de los usuarios (alrededor del 78 por ciento) comenzaron a notar cambios después de solo 16 semanas de uso regular. Según expertos que escribieron en el American Journal of Clinical Dermatology, la frecuencia con que alguien use estos dispositivos tiene bastante importancia. Recomiendan dedicar unos diez minutos por sesión, realizando tres sesiones por semana para obtener resultados óptimos.
Los cascos de terapia con luz roja funcionan mediante fotobiomodulación (PBM) , utilizando longitudes de onda de 630–670 nm para estimular las células madre de los folículos. Este espectro de luz:
Estos cambios ayudan a revertir la miniaturización del folículo, un signo característico de la alopecia androgénica. Un estudio de 2021 descubrió que la PBM reactivó los folículos dormidos en el 65% de los pacientes cuando se combinó con terapias tópicas.
Aunque los estudios financiados por los fabricantes afirman tasas de éxito del 80 al 90 por ciento, análisis independientes sugieren un efecto placebo del 22 por ciento. Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) señalan que solo 3 de los 11 ensayos utilizaron conteos objetivos de cabello con evaluadores ciegos, quienes reportaron mejoras más moderadas del 18 al 31 por ciento. Importante, los beneficios disminuyen dentro de los 6 meses de dejar el tratamiento, confirmando un mecanismo biológico en lugar psicológico.
Los dispositivos LLLT funcionan enviando luz láser enfocada directamente a los folículos pilosos, lo que incrementa la actividad celular alrededor del 54% por encima de los niveles normales, según el informe de la Asociación Americana para la Pérdida del Cabello del año pasado. Por otro lado, esas gorras LED que existen en el mercado producen en realidad una luz que no se mantiene cohesionada adecuadamente, dispersándose por toda la cabeza en lugar de penetrar lo suficiente. Las pruebas muestran que esto significa que la luz no logra penetrar tan profundamente en la piel como se afirma, hasta un 40% menos en algunos casos. Claro, las opciones LED suelen costar menos dinero y son más sencillas de usar en el día a día, pero la mayoría de las personas terminan invirtiendo más tiempo en cada sesión, ya que se requiere aproximadamente un 30% más de tiempo para lograr el mismo efecto. Especialistas en cabello que han estudiado este tema advierten que los LEDs simplemente no tienen la misma potencia que el LLLT cuando se trata con problemas serios de caída del cabello, ya que su salida de potencia se encuentra entre 4 y 6 milivatios por centímetro cuadrado, en comparación con el rango más fuerte de 10 a 15 que se observa con tratamientos láser adecuados.
Estas dos tecnologías trabajan dentro de rangos de luz roja similares, aproximadamente entre 630 y 680 nanómetros, aunque los láseres diodos tienden a penetrar más profundamente en el espectro infrarrojo cercano, a veces llegando incluso hasta los 850 nm. Esto significa que pueden penetrar alrededor de 5 a 7 milímetros en el tejido del cuero cabelludo, lo cual es importante porque alcanza esas estructuras foliculares más profundas donde ocurre el cambio real. Las últimas directrices provenientes de la investigación en fotobiomodulación también destacan algo interesante. Los láseres tienen esta propiedad coherente que les permite apuntar específicamente al área de las células madre de los bulbos pilosos, mientras que los LED dispersan su luz tanto que la mayor parte ni siquiera traspasa la capa externa de la piel. La concentración de energía también marca una gran diferencia. Considere lo que ocurre cuando los dispositivos suministran menos de 5 julios por centímetro cuadrado durante cada sesión de tratamiento, según varios artículos científicos publicados recientemente. Muchos sistemas LED simplemente no logran alcanzar esa cifra a menos que se utilicen durante períodos muy largos, lo que lleva a resultados generales dispares.
En la actualidad, las cabinas de terapia con luz roja vienen en diferentes formas. Algunas personas prefieren cascos ajustables que cubren toda la cabeza, otras optan por cabinas flexibles que se enfocan en áreas específicas, e incluso existen peines portátiles para tratar zonas muy precisas. Las mejores opciones funcionan con luz en el rango de 650 a 670 nm, lo cual, según investigaciones de Dermatology Research en 2023, realmente ayuda al crecimiento de los folículos capilares. Los modelos aprobados por la FDA han pasado pruebas rigurosas tanto de seguridad como de eficacia. La mayoría encuentra que las sesiones duran entre 3 y 25 minutos, dependiendo de la potencia del dispositivo. Las versiones portátiles sin duda hacen posible el uso regular en casa, algo que destacó Good Housekeeping al revisar varias opciones para uso doméstico. Aun así, es importante recordar que estas unidades de uso doméstico suelen tener alrededor de un 60% menos potencia en comparación con las que usan los profesionales en clínicas.
Según un estudio reciente de 2023 que analizó 17 ensayos diferentes, las personas que usaron la terapia con luz roja en casa vieron un aumento en la densidad del cabello de aproximadamente el 34 % después de seis meses. Eso es bastante bueno, aunque no tan impresionante como la mejora del 52 % observada con tratamientos realizados en clínicas. Definitivamente hay un equilibrio entre comodidad y eficacia en este caso. Los dispositivos caseros deben usarse con más frecuencia, normalmente cada día en lugar de solo una vez por semana, pero ahorran dinero en transporte y tarifas continuas. Las versiones de clínica actúan más rápido porque tienen salidas de potencia mucho más fuertes. Sin embargo, cada sesión puede costar entre 200 y 500 dólares, lo que las hace caras para cualquier persona que desee continuar con el tratamiento durante meses o años. Las unidades caseras de calidad suelen costar entre 300 y 800 dólares inicialmente, pero no conllevan esos gastos recurrentes.
Aunque estos dispositivos domésticos son lo suficientemente convenientes, seguir usándolos sigue siendo un problema real para muchas personas. Según una encuesta realizada en 2022, apenas el 41 por ciento continuó con las sesiones recomendadas después del tercer mes. Las personas que lograron integrar los tratamientos en su vida diaria, como ver la televisión o realizar rutinas matutinas de cuidado facial, tienden a continuar más tiempo con ellos. Otra observación importante es que cuando los investigadores analizaron la ergonomía en 2023, descubrieron algo interesante: aproximadamente el 72 por ciento favorecía en realidad el uso de gorros o cascos en lugar de utilizar peines manuales. La conclusión aquí es que si alguien utiliza el dispositivo de forma intermitente e inconsistente, no verá mejoras significativas. La mayoría de los profesionales recomendarán a cualquier persona interesada en obtener resultados que active recordatorios en el calendario y que tome fotos periódicas para seguir los cambios a lo largo del tiempo. Este recordatorio visual ayuda a mantener altos los niveles de motivación.
Para que los cascos de terapia con luz roja funcionen adecuadamente, las personas deben ser constantes en su uso a lo largo del tiempo. Estos dispositivos no actúan como tratamientos hormonales que surten efecto rápidamente. Por el contrario, la terapia con láser de baja intensidad requiere tiempo para estimular los folículos mediante sesiones regulares. Según una investigación publicada el año pasado en Dermatologic Surgery, las personas que realizaron dos sesiones por semana durante un año completo mantuvieron aproximadamente el 89 % de su densidad capilar mejorada. En comparación, solo alrededor del 41 % de éxito fue reportado por quienes abandonaron el tratamiento a la mitad, a los seis meses. El cabello crece en ciclos que duran entre tres y seis meses, por lo que interrumpir periódicamente estos tratamientos simplemente no es suficiente para mantener activos los folículos durante todas las etapas del crecimiento.
La mayoría de los dispositivos aprobados por la FDA recomiendan:
La eficacia depende de la densidad de potencia (5–50 mW/cm²) y la longitud de onda (630–670 nm). El uso excesivo (>5 veces/semana) puede reducir la respuesta celular, mientras que el uso insuficiente retrasa los resultados entre 2 y 3 meses.
La interrupción suele provocar una reversión gradual de los beneficios en un plazo de 6–10 meses. Un metaanálisis de 2024 reveló que el recuento de cabello volvió a los niveles basales a los 18 meses después del tratamiento. Sin embargo, combinar LLLT con minoxidil o finasterida durante la fase de mantenimiento (por ejemplo, una vez por semana) prolongó los beneficios un 22 % en comparación con terapias individuales.
La mayoría de las personas no experimentan problemas graves con el tiempo al usar gorros de terapia con luz roja si siguen correctamente las instrucciones. Algunas personas reportan inconvenientes menores, aproximadamente entre el 2 y el 7 por ciento notan que su cuero cabelludo se siente cálido por un tiempo, tiene un poco de picazón o que su cabello se siente más seco de lo habitual. Estos dispositivos generalmente combinan bien con otros productos tópicos, aunque hay una excepción importante: evite usarlos al mismo tiempo que productos que contienen retinoides, ya que estos pueden hacer que la piel sea más sensible a la luz. Los dermatólogos suelen recomendar esperar aproximadamente dos días después de realizarse un tratamiento de microneedling para permitir que la piel se recupere primero y evitar irritaciones innecesarias en el futuro.
Aunque los gorros de terapia con luz roja muestran resultados prometedores para muchos usuarios, la efectividad individual puede variar dependiendo de factores como el estado de la caída del cabello, la consistencia en su uso y las condiciones generales de salud.
Sí, en general los gorros de terapia con luz roja se pueden combinar con otros tratamientos capilares. Sin embargo evite usarlos al mismo tiempo con tratamientos que contengan retinoides para prevenir problemas de sensibilidad cutánea.
Normalmente se recomienda usar gorros de terapia con luz roja de 3 a 4 veces por semana durante sesiones que duran entre 10 y 25 minutos según lo recomendado por dispositivos aprobados por la FDA.
Si deja de usarlo las mejoras pueden revertirse gradualmente en un período de 6 a 10 meses. Sin embargo mantener el uso con una frecuencia reducida puede ayudar a prolongar los beneficios.
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